I primi sintomi di infezione da HIV, che si sviluppa all'interno di 3-6 settimane di esposizione al virus HIV, è simile a quella di influenza e la persona si verifichi febbre lieve, un mal di testa sordo, grave esaurimento, una sensazione di vomito persistente, episodi di diarrea, mal di gola e ingrossamento dei linfonodi, accompagnato da eruzione del corpo. Tuttavia, questi sintomi sono di breve durati e scompaiono entro una settimana o massimo entro un mese di contattare l'infezione. Successivamente, la persona non sperimenta nessun sintomo a tutti.
Ma questa fase asintomatica silenziosa è il periodo quando il virus HIV sarà attivamente moltiplicando nei linfonodi dell'ospite, che infetta le cellule t helper (linfociti CD4) e distruggendo i globuli bianchi, in tal modo indebolendo il sistema immunitario dell'individuo completamente. La lunghezza della fase asintomatica varia da persona a persona e può estendersi anche da alcuni mesi per quasi un decennio. Il conteggio delle cellule t helper (linfociti CD4) comincia a cadere da 600 a meno di 200 e immunità della persona ottiene drasticamente ridotto. Questo rende la persona più inclini ad altri tipi di infezioni.